Mejoramiento genético:

 El mejoramiento vegetal 

Las plantas que hoy se cultivan son distintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre ha modificado y seleccionado sus propiedades a lo largo de más de diez mil años en función de sus necesidades.

La civilización moderna basa su agricultura en agroecosistemas, ecosistemas fuertemente alterado por las actividades humanas con el objetivo de la producción agrícola, en los que la biodiversidad se ha reducido para maximizar los rendimientos multiplicando la producción de alimentos para satisfacer necesidades humanas. Muchas especies (animales, vegetales, microorganismos) que predominan en estos sistemas resultan de la selección artificial vinculada al manejo agrícola.

 
Un agro-ecosistema es controlado con el objetivo definido de producir alimentos, y a diferencia de un ecosistema natural (como el que se encontraría en un parque nacional), es de naturaleza artificial y se encuentra en constante evolución y mejoramiento de las prácticas agrícolas. 

Hoy, la ingeniería genética se suma a las prácticas convencionales como una herramienta más para mejorar o modificar los cultivos vegetales. La incorporación de OGMs (organismos genéticamente modificados) en los agroecosistemas ha ayudado a hacerlos más sustentables a partir de la asociación con métodos conservativos, como la siembra directa y un control más focalizado de los insectos plaga respetando otros insectos benéficos

Técnicas tradicionales de mejoramiento de plantas

Existe gran diversidad de fenotipos en las plantas, en sus características y en sus funciones, determinada por la variabilidad genética y la interacción de estos genotipos con el ambiente. Existen diferentes factores que favorecen la diversidad genética y la variedad de características entre individuos de una misma especie o de diferentes especies. Entre estos factores se puede mencionar:

• Selección artificial y cruzamientos selectivos
• Las mutaciones que aumentan la diversidad  
• Mutagénesis inducida
• Polinización y Fertilización in vitro
• Cultivo in vitro de células, tejidos y órganos vegetales
• Obtención de haploides
• Variación somaclonal (cultivo in vitro o a campo)  
• Hibridación

Aprovecha esta diversidad y promueve la reproducción y supervivencia de determinadas especies o variedades que resultan favorables. Todos estos mecanismos, naturales e inducidos por el hombre, se incluyen en lo que se denominan técnicas tradicionales de mejoramiento vegetal.

La biotecnología moderna en el mejoramiento vegetal 

Las técnicas tradicionales de hibridación mezclaron durante varios años miles y miles de genes y muchas generaciones de plantas con el fin de obtener una característica deseada. La biotecnología acelera este proceso permitiendo a los científicos tomar solamente los genes deseados de una planta, logrando de ese modo los resultados buscados en tan sólo una generación (ver Cuaderno Nº67). La biotecnología es una herramienta más segura y eficiente para el mejoramiento de especies respecto de las técnicas tradicionales, puesto que elimina gran parte del azar presente en el mejoramiento tradicional. Por otro lado, la biotecnología moderna es una nueva tecnología, en la medida que puede modificar los atributos de los organismos vivientes mediante la introducción de material genético que ha sido trabajado “in vitro” (fuera del organismo). 

Esta metodología ofrece tres ventajas fundamentales respecto a las técnicas convencionales de mejora genética basadas en la hibridación, como muestra el esquema: 

• Los genes que se van a incorporar pueden provenir de cualquier especie, emparentada o no (por ejemplo, un gen de una bacteria puede incorporarse al genoma de la soja). 
• En la planta mejorada genéticamente se puede introducir un único gen nuevo preservando en su descendencia el resto de los genes de la planta original. 
• Este proceso de modificación demora mucho menos tiempo que el necesario para el mejoramiento por cruzamiento. De esta forma se puede modificar propiedades de las plantas de manera más amplia, más precisa y más rápida. 

Mediante el cruzamiento tradicional se genera un híbrido que combina al azar genes de ambos organismos parentales, entre ellos el gen de interés que codifica para la característica deseada. Mediante las técnicas de la biotecnología moderna se pasan uno o unos pocos genes, que codifican una característica específica conocida. La nueva planta está integrada con todos los genes originales de la planta y un gen que es introducido de manera precisa y dirigida.

Perspectivas de la biotecnología agrícola La biotecnología moderna está avanzando en desarrollos que tendrían beneficios para productores, consumidores e industrias, entre ellos: 

• Aumento de la productividad y calidad de los cultivos. 
• Resistencia a enfermedades y plagas. ü Tolerancia a herbicidas, sequías, salinidad y temperaturas extremas. 
• Alimentos más nutritivos, como frutas y cereales con mayor contenido de vitaminas.
• Vacunas comestibles, como bananas que contengan la vacuna contra la hepatitis B.
• Alimentos más saludables, como aceites con menor contenido de ácidos grasos indeseables, papas que absorban menos aceite, frutas con más antioxidantes y maní libre de alérgenos. 
• Producción de fármacos, bio-combustibles y plásticos biodegradables.

https://www.porquebiotecnologia.com.ar/Cuadernos/El_Cuaderno_5.pdf